Hydrothérapie

L'hydrothérapie est un traitement basé sur une utilisation externe de l'eau sous sa forme liquide, mais aussi gazeuse, et à des températures variables; cela comprend des bains, des douches, des jets, des compresses, etc.

L'aromathérapie et l'herboristerie se combinent fréquemment à l'hydrothérapie par l'ajout d'huiles essentielles ou d'extraits de plantes médicinales dans l'eau de traitement. Le sel d'Epsom et le vinaigre de cidre font également partie des « additifs » courants.

Outre la résistance de la masse aqueuse et la relative apesanteur d'un corps plongé dans l'eau, deux caractéristiques mises à profit dans les exercices de réhabilitation, l'eau possède quatre propriétés très utiles en hydrothérapie :

• maintenir sa température,
• communiquer cette température beaucoup mieux que l'air,
• transporter des minéraux ou des essences végétales en suspension,
• être transformable en jets, en bulles, en courants, etc.

Les traitements ont très souvent recours à l'eau chaude ou à la vapeur, car elles permettent d'augmenter la température du corps. La chaleur sert à combattre les infections, permet aussi la dilatation des vaisseaux sanguins, diminue la pression artérielle, et augmente l'irrigation sanguine de la peau et des muscles.

C'est grâce à l'effet de dilatation que les bains et les compresses d'eau chaude aident à soulager des affections comme les spasmes musculaires, les inflammations articulaires et les douleurs menstruelles.

Les bains de vapeur ont également pour effet d'ouvrir les pores de la peau et d'accentuer leur fonction d'émonctoire. L'organisme se trouve ainsi libéré d'une quantité importante de déchets : les produits chimiques absorbés par l'air, l'eau et les aliments, de même que les résidus toxiques de certains processus métaboliques.

Cette détoxication se traduit par un bien-être général et de meilleures fonctions mentales (le cerveau étant l'organe le plus affecté par les éléments toxiques). La détoxication est également utile dans le traitement de divers problèmes cutanés.

À l'inverse, les bains et compresses d'eau froide font se contracter les vaisseaux, ce qui réduit instantanément l'inflammation et la douleur. On s'en sert notamment dans les cas de contusions et d'hémorroïdes.

Sauf exception, l'eau froide n'est utilisée que pour des traitements de courte durée et on fait généralement alterner ceux-ci avec des traitements chauds.