Eau minérale et thermale

Issues de nappes d’eaux souterraines non polluées, profondes ou protégées des rejets dus aux activités humaines, les eaux de source sont des eaux naturellement propres à la consommation humaine. Les seuls traitements qu’il est permis de leur appliquer, afin d’éliminer les éléments instables que sont les gaz, le fer et le manganèse, sont l’aération, la décantation et la filtration. Les eaux naturellement gazeuses, qui contiennent du gaz carbonique dissous, peuvent également être regazéifiées avant d’être embouteillées.

Les eaux minérales, quant à elles, sont des eaux de source ayant des propriétés particulières : elles ont des teneurs en minéraux et en oligo-éléments susceptibles de leur conférer des vertus thérapeutiques et leur composition est stable dans le temps. Comme les eaux de source, elles ne peuvent être traitées. Une fois mises en bouteilles, ces eaux voyagent beaucoup et sont même exportées.

Enfin, avec le thermalisme, les eaux minérales et leurs dérivés sont utilisés à des fins thérapeutiques. Les soins consistent principalement en techniques d’hydrothérapie, interne ou externe, en applications de dérivés thermaux (boues, gaz,..), en techniques de rééducation ou réadaptation, tout comme les soins de thalasso.

De nombreuses sources s'accompagnent d'émission de gaz, notamment d'anhydride carbonique, d'azote, d'hydrogène sulfuré, voire d'hélium ou de radon.

De plus, diverses terres, comme les argiles, mises en maturation dans les eaux thermales, deviennent le siège d'une prolifération de micro-algues, elles-mêmes douées de propriétés curatives.